Es muss ein Augenblick zwischen Faszination und Schrecken für den Fotografen Herbert Hesselmann gewesen sein, als sich die Tore einer Scheune öffneten und automobile Kostbarkeiten vom Schlage eines Alfa Romeo 6C2500 oder eines Bugatti T.44 zum Vorschein kamen – bedeckt von einer dicken Schicht aus Staub, Taubenkot und eingehüllt von Spinnweben. Gut vier Dutzend Fahrzeuge schlummerten in den Verschlägen und im Garten des französischen Bauernhofs der Ewigkeit entgegen. Die Jahre hatten an ihnen genagt, der Rost hatte ihnen zugesetzt und einige von ihnen waren bereits ihres Motors und oder ihrer Anbauteile beraubt worden. Und doch hatte auch der Verfall den Wagen mit den geschwungenen Kotflügeln und monströsen Kühlergrills nicht ihre Schönheit nehmen können. Ihr exzentrischer Besitzer hatte sie einst geschenkt bekommen, einige von Ihnen vom Schrottplatz geholt, andere gekauft – und die Fahrzeuge sich selbst überlassen. All die Jahrzehnte blieb der Friedhof der schlafenden Schönheiten der Öffentlichkeit verborgen. Nur einigen wenigen auserwählten Personen, deren Schweigen sich der Besitzer sicher sein konnte, war es vergönnt die Schätze zu sehen.
Das änderte sich 1983, als sich der Sammler überzeugen ließ, dem bekannten Fotografen Herbert Hesselmann und seiner Kamera Zutritt zu seiner Sammlung zu gewähren – unter der Voraussetzung, dass dieser niemals den Ort und den Namen des Sammlers preisgeben würde.

Hesselmanns Buch „Schlafende Schönheiten“ ging um die Welt und wurde ein Bestseller. Auch der Stern veröffentlichte unter dem Titel „Millionenschrott“ die Bilder des Fotografen.
Die Publikation löste eine Kettenreaktion aus: Sammler aus aller Welt boten viel Geld für einzelne der Fahrzeuge oder die ganze Sammlung. Doch Hesselmann schwieg.
Dennoch blieb nach der Veröffentlichung des Buchs nichts wie es war auf dem französischen Anwesen. So war es Zeit für eine Neuauflage des Werks, um die Geschichte fortzuschreiben. Diese erschien Ende 2007 und enthält auf 160 Seiten neben den bekannten Bildern eine Menge bisher nicht veröffentlichtes Material. Die Qualität der Fotos ist über jeden Zweifel erhaben, Hesselmann ist es gelungen die Atmosphäre, die seine rostigen Fotomodelle umgab, präzise einzufangen. Dass die Fotos auf mattem Papier – statt wie sonst häufig auf Hochglanzpapier –  gedruckt wurden, trägt dazu bei, die morbide Stimmung noch besser zu transportieren.

Die Entstehungsgeschichte der Fotos wurde von dem bekannten Autojournalisten Halwart Schrader verfasst. Er erzählt den Hintergrund auf spannende Weise, wenn auch in recht knapper Form. Vor allem auf die einzelnen Fahrzeuge hätte man etwas mehr eingehen können.

Herbert W. Hesselmann/Halwart Schrader, Sleeping Beauties, Edition Olms, Zürich, ISBN 978-3283005498, 39,95 EUR.

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Sie begeistern sich für schlafende Schönheiten? Dann sollten Sie unbedingt die Website www.sleeping-beauties.de ansteuern. Hier finden Sie herrlich in Szene gesetzte Fotos von Schrottplätzen aus den USA oder Frankreich und sogar aus der Wüste von Qatar.
Wenn Sie selbst Fotos von rostenden Klassikern gemacht haben, dann können Sie die Bilder einsenden. Das Mitmachen lohnt sich – die Macher der Seite verlosen den Bildband „Sleeping Beauties“.